Els cans formen part de la subespècie Canis lupus familiaris i provenen de l’espècie Canis lupus, el llop. El llop és la primera espècie que pateix un procés de domesticació, que dona com a resultat el ca (Canis familiaris). La seva domesticació es produeix en el paleolític superior en un context caçador-recol·lector. La presència més antiga del llop en jaciments arqueològics està documentada a Boxgrove (Kent), 400.000 a. C. A la península Ibèrica, les restes més antigues daten del 15.000 a. C. (UAB. 1999). Es creu que els cans arriben a les Illes Balears acompanyant als primers pobladors.

La seva mida, el tipus de pèl i la morfo-estructura varia molt d’una raça a una altra. Tenen una vida mitjana d’uns 12 a 14 anys, però hi ha races que poden arribar als 20, com més petita és la raça major longevitat presenta. La gestació sol durar 2 mesos, encara que pot variar entre 58 i 68 dies; com més gran és l’animal, major sol ser el nombre de cries, que varien entre 2 i 12. És un animal carnívor, encara que les darreres dècades els alimentem com a omnívors.

Les característiques de tenir una gran oïda i vista li aporten un gran valor funcional que resulten de gran ajuda en el desenvolupament de les activitats ramaderes per actuar com a pastor, guarda i/o caçador.

A les Balears tenim dins de l'espècie canina cinc races catalogades (Ca de Bestiar, Ca de Bou, Ca Eivissenc, Ca Mè Mallorquí i Ca Rater mallorquí) i una agrupació racial (Ca de Conills de Menorca).